Climaterio viene del griego "climacter", que significa escalera, y es una etapa del desarrollo humano que marca la transición entre la edad adulta y la vejez.
Por lo tanto, podemos dividir al climaterio de la siguiente manera: siendo los primeros diez años,(35 a 45) el climaterio temprano; los segundos diez (45 a 55) el climaterio perimenopáusico, y los últimos diez (55 a 65) el climaterio tardío.

Menopausia
Durante el climaterio, sucede el último sangrado menstrual, al cual médicamente se le llama Menopausia.
Este es el cambio de un estado reproductivo a un estado no reproductivo.
Normalmente se utiliza este término como calificativo para las mujeres, pero es incorrecto, ya que la menopausia es sólo un
instante, en el cual ocurre la última menstruación.
¿...y cuál es la diferencia?
El Climaterio es una etapa de la vida, que dura 30 años, y la Menopausia es un momento que sucede normalmente a la mitad de estas tres. 

Signos y Síntomas del Climaterio

Dependiendo de la etapa del Climaterio en que se encuentre la mujer, serán los signos y síntomas que manifieste.
Una vez que los síntomas se presentan, lo que habitualmente sucede en la segunda década del Climaterio, llamado Climaterio perimenopáusico (o sea alrededor de la menopausia) se inicia la etapa temprana de la sintomatología climatérica.
Muchas mujeres (hasta el 80% de acuerdo a estadísticas) experimentan sofocos, uno de los síntomas más característicos de que se está perdiendo o se ha perdido la producción hormonal de ovarios.
Tanto los sofocos como los episodios de sudoración tienen como origen un desajuste en el funcionamiento de las estructuras del sistema nervioso encargados de regular el control de la temperatura y los vasos sanguíneos, por o que se han llamado cambios vasomotores. Aunque en algunas mujeres desaparecen espontáneamente, se ha demostrado que el 80% de quienes los padecen les duran más de 1 año, del 25 al 50% les duran 5 años y hasta al 25% les siguen aquejando el resto de su vida, si no hacen nada para corregirlo.
De manera típica el sofoco tiene una duración entre 30 segundos y 5 minutos, inicia con una sensación de calor, acompañada de aumento de la temperatura, especialmente en la parte superior del tronco, la cara y el cuero cabelludo, seguida de enrojecimiento de estas partes y a continuación inicio de sudoración para finalmente terminar con escalofrío.
El signo que a la vez es síntoma, que puede aparecer a continuación es la irregularidad menstrual; solamente 1 de cada 10 mujeres deja de menstruar súbitamente, es decir: viene menstruando cada mes hasta que de pronto deja de aparecer la menstruación.
El 90% restante atraviesa un periodo de irregularidad que en promedio dura 4 años hasta que se han acumulado 12 meses sin menstruación, en cuyo caso podremos decir que ha pasado la menopausia. Lo que explica esta ausencia de menstruación es la falta de producción de hormonas sexuales, que dejan entonces de estimular el crecimiento y maduración de la capa interna del útero (endometrio), que es lo que se desprende y se elimina como sangrado menstrual cada ciclo mientras no hay embarazo.

Como los cambios en sustancias químicas (neurotransmisores) que provocan la aparición de sofocos actúan en otras partes del organismo, podemos explicarnos que en esta etapa temprana sea frecuente también la aparición de taquicardia y palpitaciones.
Se ha encontrado también que no menos de una tercera parte de las mujeres en esta etapa temprana de los síntomas climatéricos manifiestan alteraciones en su patrón de sueño, que pueden llegar al insomnio franco. Estos trastornos del dormir son de hecho de los síntomas que más frecuentemente se mencionan como casuales de disminución de la calidad de vida.
Aunque no hay una enfermedad específica en el ámbito psicológico asociado a la deficiencia de estrógenos, sí se conoce toda una gama de alteraciones ligada a ésta. En nuestro país se ha reportado que hasta poco más del 40% de mujeres en la transición a la postmenopausia cursan con depresión de grado diverso y que puede presentarse desgano, irritabilidad e inestabilidad emocional, disminución del deseo sexual (libido), sensación de inadecuación (como dicen popularmente :no se hallan) y nerviosismo; todo esto sin contar con el rechazo a los cambios en su autoimagen, que llevan muchas mujeres a desarrollar una autoestima baja o francamente a perder su autoestima.
Se ha reportado una frecuencia alta de dolores articulares y musculares asociados a la falta de estrógenos. Estos dolores habitualmente desaparecen una vez que se inicia el tratamiento hormonal.

Al menos 1 de cada 2 mujeres sufre por la atrofia de sus genitales, manifestada por adelgazamiento del recubrimiento de la vagina, que además se estrecha y acorta. Los labios mayores y los menores se adelgazan y encogen y el clítoris se expone más de lo habitual, disminuyendo su sensibilidad también. La uretra (orificio por el que se expulsa la orina) dirige su apertura hacia abajo y atrás como consecuencia de esta atrofia, lo que la vuelve más susceptible de infectarse, al igual que la vagina. Estos cambios, combinados con la resequedad vaginal, hacen que la relación sexual se vuelva una experiencia dolorosa y muchas veces traumática, deteriorando aun más la calidad de vida de la mujer que sufre estos cambios sin recibir atención.
Una de las primeras manifestaciones urinarias es que aumenta la frecuencia con que la mujer tiene que orinar, particularmente aumentan los despertares nocturnos para orinar.  Las estructuras que dan continencia se debilitan y responden menos bien a los estímulos normales, lo que favorece la aparición o acentuación de incontinencia urinaria de esfuerzo, es decir, la pérdida involuntaria de orina al toser, estornudar, reír o cargar algo o algún niño, a grados que pueden alterar el estilo de vida de alguien que puede dejar de hacer ejercicio o bailar para evitar estos escapes de orina.
Otro órgano que expresa el efecto a mediano plazo de la carencia de estrógenos es la piel. La piel se adelgaza, se vuelve frágil y quebradiza por la pérdida de colágeno, atrofiándose y acentuándose las líneas de expresión, dando origen a las arrugas, particularmente alrededor de los ojos y boca y en la cara anterior del cuello. Estos cambios acentúan la percepción negativa que tiene la mujer de su autoimagen, alterando aun más su estado emocional.

Otro órgano que es afectado por la falta de estrógenos y que no produce síntomas francos hasta que se expresan sus consecuencias, en este caso las fracturas, es el esqueleto, que desarrolla osteoporosis hasta en 4 de cada 10 mujeres postmenopáusicas sin tratamiento.
Las buenas noticias, después de haber planteado este panorama, es que todo esto tiene remedio y mucho del daño ocasionado puede detenerse y hasta revertirse, y que cada mujer puede influir en cómo viva su futuro informándose y tomando parte activa del cuidado de su salud, siempre orientada por su médico. Tener un estilo de vida sano fomentando las actividades que puedan llevarla a desarrollar una buena salud y evitando las que la ponen en riesgo (tales como el sedentarismo, fumar, beber alcohol en exceso o tener sobrepeso) son un excelente comienzo y nadie se verá más beneficiada que usted misma.
Por otro lado los profesionales de la salud que nos dedicamos a Climaterio contamos cada vez con más y mejores alternativas de tratamiento que nos permiten personalizarlo y diseñarle a cada mujer uno que se ajuste a sus necesidades, como si fuera un traje a la medida.

El Papel de la Medicina en el Climaterio

En esta área específica de la Medicina confluyen casi todas las especialidades médicas por la diversidad de aspectos a tratar; y espero poder brindar la información más avanzada, verídica y científicamente respaldada con la que contamos en la actualidad para hacer conciencia del papel tan importante que jugamos como médicos de primer contacto (sobre todo médicos generales, familiares y ginecólogos), así como el papel determinante que cada una de las mujeres juega en la promoción, mantenimiento o restauración de su salud, así como de los riesgos a que se ve sometida.
Aspectos Cruciales para el Cuidado Preventivo de la Salud Climatérica

• Suspender el tabaco.

• Control de peso y abuso del alcohol.

• Combatir el sedentarismo. 

• Prevención de enfermedades cardíacas y vasos sanguíneos y de la osteoporosis. 

• Promover el bienestar mental, incluyendo atención a la sexualidad. 

• Detección oportuna de los tipos de cáncer frecuentes en esta etapa. 

• Cuidados de aparato urinario, que sufre atrofia con el hipoestrogenismo. 

• Detección y tratamiento de las condiciones o enfermedades que limiten la función y felicidad de la mujer.

Calidad de Vida de la Mujer:
"Permitir que la mujer continúe viviendo confortablemente, manteniendo un balance tanto fisiológico como psicológico en el manejo de los aspectos cotidianos de su vida"

Para consultas o ampliación de información escribí a karinacorti@hotmail.com